第256章 冰羽流（2/2）

“其中，氢气的数量能够反映土卫二上热液活动的规模。”

卡西尼号将于今年12月19日最后一次飞越土卫二，并测算土卫二内部散发出多少热量，飞行高度将为3106英里约合4998公里。

该探测器离土卫二最近时，距其表面仅16英里约合25公里，但在飞越冰羽流时，其所在高度比这次任务要高得多，因此大多数喷发物已经消散殆尽。

而在本周即将进行的任务中，科学家们将获得一次宝贵的机会，对冰泉中包含的化学物质进行详细检测。

这些冰羽流的源头是土卫二表面的间歇冰泉，它们每小时向空中喷出250千克的水蒸气、冰粒及挥发性化学物质，时速高达1360英里每小时约合2188公里每小时。

科学家拿这些间歇冰泉与地球上的热液喷口进行了对比在地球的海床上存在着一些火山裂缝，当海水渗入这些裂缝中时，水温会变得很高。在海洋中最为阴冷幽深的角落里，热液喷口周围复杂的化学物质为大量生物提供了一片赖以生存的绿洲。

科学家希望，通过使用卡西尼号上搭载的宇宙尘埃分析仪器，这次飞掠任务将使我们更好地了解土卫二冰羽流中的化学成分。

为了尝试发现可能存在于木卫二地下海中的微生物，卡西尼探测器潜入土卫二表面释放的水、冰晶和有机物质构成的羽流，一项独立研究指出木卫二存在一个区域，可能是未来太空任务寻找地外生命的理想地点。

卡西尼探测器以30600公里小时速度飞越土卫二表面时采集到一滴水，科学家表示，这滴水足以解答关于土卫二的一些关键问题，但可能需要几个月的时间分析核实该数据，才能做出任何论断。

卡西尼探测器任务科学家库尔特尼布尔cu

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说“这是太阳系内探索海洋世界新纪元的重要一步，木卫二和土卫二很有可能成为潜在的地外生命绿洲。”据悉，卡西尼探测器并没有直接探测生命的仪器设备，但是科学家希望发现关于地下海洋的详细信息，地下海洋被认为是土卫二间歇泉羽流来源。科学家猜测潮汐引力使地下海洋保持液体状态。

2008年，科学家们观测到了从土卫二表面喷出的水蒸气。这一观测结果证明了该卫星上存在着液态水，并支持了土卫二有可能存在生命的观点。

坎迪斯汉森是美国航空航天局位于加州的喷气推进实验室的一名科学家，在发现了这些速度高达2189公里小时这种速度十分罕见，往往只有在含有水的情况下才能达到这种速度的羽状物后，他领导着一个团队开始研究这些物质。

卡西尼号提供的资料显示在土卫二的冰冻表面之下可能存在着一个全球性的海洋。卡西尼号对其所捕获的冰晶颗粒进行分析后发现，这些冰晶颗粒是由盐水凝集而成的这种状况一般只发生于大面积的水体之中。因此土卫二之上也可能存在外星生命。另一种观点则认为土卫二上存在的并非大面积的海洋，而是分布广泛的溶洞，这些溶洞之中充满了液态水。

2009年8月13日，科学家对外公布了对土卫二南极地区喷射出的水蒸气进行分析的最新结果，他们在冰晶颗粒中发现了高浓度的盐分。此外，卡西尼号还发现了诸如碳酸盐和尘埃颗粒等有机化合物的踪迹。这些证据都有力证明了在该卫星表面之下存在着一个海洋。其中的尘埃颗粒甚至可能提供关于海洋的细节情况，而通常获取这些情况需要进行深层钻探。

土卫二地壳之下液态水的存在表明在其内部存在着内部热源。现在，科学家相信放射性衰变和潮汐效应共同提供了液态水存在所需要的热量，因为唯独潮汐效应是无法提供如此多的热量的如土星的另一颗卫星土卫一即比土卫二更为靠近土星，且其轨道离心率更大，这意味着相比于土卫二，该卫星受到了更为强大的潮汐效应的影响但是其老旧而布满创伤的表面则表明该卫星似乎早已停止了地质活动。

土卫二是外太阳系中迄今为止观测到存在地质喷发活动的三个星体之一另外两个分别是木卫一和海卫一。分析认为喷射的物质是星体表面以下的液态水；同时，在喷射的羽状物中亦发现了奇特的化学成分，因此土卫二也被认为是天体生物学的重要研究对象。此外，喷射现象也为e环的物质来源于土卫二的观点提供了重要证据。

美联社分析说，这一假说具有重大意义。若经证实，土卫二便具备了产生生命的三大条件持续的热源、有机物和液态水。马特森说“这告诉我们，以土卫二的内部条件，它曾经或仍然可能发生生化反应。”

当然，一切假说毕竟只是一种合理猜测。现在断言土卫二上是否存在生命为时尚早。2008年3月，“卡西尼”将再次飞到距土卫二仅350公里处观测。届时，可能将有更多太空奥秘被逐一揭开。土卫二可能是土星的稀薄的e光环中物质的供给源。另外由于这物质不可能在光环中存在数千年之久，它可能与土卫二最近的活跃有关。另外光环也有可能是由高速的不断碰撞的粒子与不同的卫星共同维系。

据新科学家杂志报道，美国普林斯顿物理学家和未来学家弗里曼代森表示，寒冷的土卫二上可能存在开花植物的这样的生命，因为在地球北极地区就发现有开花植物，而北极和木卫二的环境非常类似，因此太空船应该在木卫二上寻找花朵，这很容易发现。

2015年3月12日，日本媒体报道，东京大学、日本海洋研究开发机构等与欧美的国际团队一道，在土星的二号卫星土卫二上发现存在热水的环境。据称，这是人类首次在太阳系中发现存在于地球之外的可供生命存在的环境。该成果已发表在英国科学杂志自然上。

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