第6章 觐见（2/2）

“杰西。我叫杰西。埃兹总是这么叫我。”

“瑞利。但对我的属下来说，他们不能叫我这个名字。只有维护形象才能生存。”

杰西站了起来，尽管她不像以前那样小心。“余晖烁烁说你女儿和我去了……‘上面’，我不知道那是什么意思，但她说——”

“那你们是怎么活下来的？“瑞利走到了台子边上。“你不是天角啊……你们都不是啊。”

“如果我告诉你，你会帮助她吗？”

她轻轻点了点头。“我肯定会帮助她的。她的症状很奇怪，但有一种治疗方法，而且我们有十足的信心它会奏效。”她抬起头来。“琐屑，检查滑槽。包裹随时都会到达。”

他没有在大厅里喊叫，只是用嗡嗡作响的翅膀飞到空中，朝天花板飞去。杰西没有看着他，瑞利也没有看着她。即使现在柔弱了下来，她仍旧是一个拥有强大力量的女王，杰西几乎无法理解。

“亚历克斯，呃——档案。档案做的。”

“那她现在是天角兽了？她的死肯定是协会弄错了。我想神化很容易被混淆成——”

“不。”杰西没有让她说完。“她确实死了。我真的不明白发生了什么，你得问余晖才能得到这样的细节。她本来也可以过去的，但她先救了我们。”她向四周挥蹄，从埃兹到艾萨克，再指向自己。“我想我们可能……继承了……一些等待着她的力量。它改变了我们每个人。”

瑞利坐了下来，她的一些精力似乎消失了。“这听起来不像是能重复的样子。”

“可能不行。”杰西认为自己是诚实的，她也只能诚实下去，因为她有令人不安的消息。

“为什么这个这么重要？“艾萨克的声音和先前一样有礼貌。“所有这些和埃兹一起的事都超过了我的想象。我知道没有爱意她不可能活这么久，但是……”

真王的回答比杰西快得多。“埃兹不再需要爱意了。”她站起来，然后跳到地上，走到沉睡的工蜂前。杰西再次保护性地在她妻子身边移动，艾萨克让开了。“幻形灵以情感为食，因为我们天生就这样。就像是难民，这是不公平的。但是，埃兹……她活了这么久，因为她看不见的缺陷已经痊愈了。我们对像她这样的情况真不知道该说什么。”

琐屑坐在她旁边，把一个金盒子悬浮在他面前。他不再鞠躬了，只是默默地向瑞利敬重地献上容器。她拿着它，旋开了锁，在她面前的空中打开它。“如果有什么能使她醒来，我觉得是这个。”

“假如她还可以喝下它的话。”琐屑第一次说话，因为房间变得非常空旷，他的声音很低。“如果她不再需要魅力，可能她不会——”

“我知道。”瑞利从容器里拿出一个几乎装满了像霓虹灯般闪着光的绿色液体的玻璃瓶。它的颜色和她在城市周围看到的坚硬的绿色粘液很相似，不过要亮得多。它用自己的光发光，仿佛是一部老电影里中危险的艺术品。“这是蜂王浆，”她解释说，拧下精致的金瓶盖。“这剂量足以创造另一个女王。”

琐屑叹了口气，慢慢地走回门口。“来吧，把它全部喝了。不管怎样，我还是宁愿它能被回收利用。”

“什么？“杰西看着他们，皱着眉头。她以为她已经开始理解这些幻形灵了……

“有意识的工蜂可以被回收，重新利用。这代价巨大，但远没有创造另一个王后来得大。”她把容器放到埃兹嘴巴的高度，把埃兹的嘴打开，把她扶了起来，这样重力可以帮助她吞下。“我偿还了我欠你的债，埃兹。”她猛地把容器向后倾斜，杰西看着瓶子边上滴下一滴。这液滴似乎不遵守一般的物理定律，随着装它的容器越来越空，它会变得越来越亮而不是越来越大。“醒醒吧。”液滴落了下去，消失在她的喉咙里。

“就这样吗？你认为那会……”

“这是最安全的方式。当她失去知觉的时候，所有的能量都会……会修复任何让她无法醒来的伤害。”瑞利把空瓶子放回天鹅绒盒子里，把空盒子放在平台上。

“她会……她会成为女王吗？“

“对她来说幸运的是，她并不会。她必须是幼虫，蜂王浆才能改变她。也许她会比以前更精力充沛。”

“也许这样可以抵御寒冷。”杰西颤抖着，回忆起她第一次醒来时的感觉。“在这里，在……在另一个地方之后……我以为我会冻死的。我想知道这对她来说是否更糟。也许是环境太糟糕了，她没有醒来。”杰西低下头，她仿佛看到埃兹在无形的寒冷中颤抖。她肯定会注意到这些熟悉的症状的，应该吧。

她的伴侣不但没有发抖，反而开始发光了。光从她的嘴，她的眼睛，以及她甲壳中的每一个开口处涌出。它是亮绿色的，就像刚才的蜂王浆一样。工蜂开始抽搐，随着奇怪魔力的翻涌来回摇摆。

“埃兹！“杰西跳到她身边，却发现在她几英寸外自己的身体被魔法牢牢地固定住了。她转过身来，怒视着真王，她突然不在乎她那些头衔，其他一切都不在乎了。“该死，让我动！“

“你现在不要去碰她。”她的声音和以前一样坚定，但没有生气。“你的自然魔法会干扰。让她的身体自愈吧。”

杰西不理睬她，对着魔法又踢又叫，但徒劳无功。她只能惊恐地看着绿色魔法在小幻形灵的身体周围燃烧，她的外壳迅速地变换着不同的颜色、形状和结构。她长出类似天马的翅膀，翅膀又消失了；她又长出了好几个不同的角，在雌驹和雄驹之间切换。她一直在变，速度快得吓人。

杰西的尖叫突然停止了，因为她感到一只巨大的，人类的手放在她的肩膀上。艾萨克难过地朝她笑了笑，摇了摇头。“我相信真王知道她在干什么。我们应该相信她。”

杰西一瘸一拐地倒下，放弃了挣扎。不管怎样，她真的没有多少力气了，她的力气一去不复返。埃兹看起来很痛苦，但和杰西在上面看到的完全不同。有些大事正在发生。女王没有错。她点点头。“行。我不碰她了。”她感到自己在空中移动，离埃兹几步远，然后她感觉到她回到了自己的身体里。

她不再挣扎，只能看着她心爱的伴侣在不停的变换中翻滚扭动。她伸出手来，但根本够不到她。“很快就结束了，埃兹。坚持住！我们相信你可以的！“

“你能做到，”艾萨克也说道，他严肃地看着这一切。“你是我认识的最坚强的小马，你这只虫子。现在你知道了吧。”

紧接着，她真的做到了。

埃兹停止了扭动，停止了颤抖，停止了咳嗽。她的整个身体似乎变得更加集中，所有不正常的形态都消失了。埃兹现在和杰西认识的一模一样，是一只成年工蜂，有着明亮的蓝鳍，眼睛像昆虫。埃兹停止了颤抖，停止了发光，然后抬起头来。“杰……杰西？“

杰西迅速地朝着她冲了过去。她用两只蹄子搂住了工蜂，紧紧地抱在胸前。“埃兹……感谢上帝，你终于回来了。”

“回来？被她抱着的同伴困惑地，无力地问道。“我去哪儿了？“

“这……说来话长啊。”

然后，她们吻在了一起。

奥利昂校长（headaster orion）低下头看着信用证，细细地检查着那张上面盖着蜡制封条的厚厚的纸，说：“要担保一个像你说的那个一样贵的任务，确实是个挑战啊。”那页上的数字是大多数小马一生能攒下的钱的好几倍。杰西穿着昂贵的西服打了个寒颤，这件西服以小马的方式，如今已经没有什么有用的东西了。不过，有钱小马的律师应该穿得时髦些。

埃兹坐在她旁边，但自从他们坐下后，她就再也没有侧视过。那熟悉的绿色形态，她的翅膀和可爱标志，以及永恒的青春，她无法动摇那种假扮亚历克斯不知何故不尊重死者的感觉。

她只能希望亚历克斯不会介意。毕竟她在帮助实现的梦想。她本就可以把钱花在上面的，对吧？杰西没有办法问。亚历克斯可能一段时间之内不会回来了，假设她曾经回来过。“是的。我的客户认为这比任何咒语都要复杂。她对有没有小马能胜任这项任务表示怀疑。”

她的话产生了预期的效果，瘦削的老独角兽坐得更直了，挺直了胸膛。“好吧，不去问才是愚蠢的。如果你认为这次任务不可能的话，你就不会浪费时间来这了。”他的角亮了起来，他把信用证悬在离他那么近的地方。没有亚历克斯的签名，这是毫无价值的……其实那上面是埃兹的签名，她们正在模仿她的签名。尽管如此，他还是很保守。即使对于像亚历山大魔法学院这样大的机构来说，这也不是一笔小数目。

“没错。”杰西用嘴把一个公文包叼到桌子上，用蹄子击了一下将它打开。“表面上，要求你的学院法师完成一个法术，然后施一次。这个咒语是由曾经活着的最伟大的巫师设计的……但她在完成之前就死了。这可能需还要数年甚至数十年的研究和测试。这就是为什么我们要用我说过的付款计划，只是分散你的直接费用直到咒语完成。在那一点上，你将得到剩下的钱。”

“那，这个……未完成的咒语……你现在有吗？“

“我有。”杰西拿起一块厚厚的折叠过的纸，放在他们之间的桌子上。她开始一点一点地展开，直到整个桌面都被纸覆盖得严严实实。这和亚历克斯在她的书房里写的是同一个咒语，也和她刻在杰西脑海中的是同一个咒语。这不是已经保留的法术的复制品，原版需要数千页。这只是她的精简版。“我自己对魔法一无所知，但……她知道自己快死了，所以那些未完成的部分都有红色的标记。这可能是你想研究的第一个领域。”

“星星和石头！”校长惊叫着，低下头看着设计。他以前表现出的任何自以为是的样子早就不见了。“杰奎琳小姐……这是神秘符文（ystie）的作品吗？自从我把他所有的私人笔记本都锁起来之后，我就再也没见过这么先进的东西了。这项工作比我们做的任何事都要提前一百年。它和艾奎斯陲亚的文本一样复杂，也许更复杂。”他斜靠在桌子上，面对着埃兹。“你从哪儿弄来的？“

当然，埃兹没在说话。杰西代表她回答。“这个咒语是根据改变我们星球的咒语进行逆向改变的。普世保存……什么东西。”她笨拙地走了出去，希望自己能更仔细地听图书馆里那个幻象的话。“我只能告诉你这些。我们可以选择沉默。”

校长低下头，盯着那些错综复杂的图案，下巴上唤起的感觉非常接近。他的灰色外套使他看起来威严多了。“我将不得不咨询部门负责人和资助委员会，我没有权力独自做出这样的决定。不过，在看过这些之后，我可以给你初步答复。这个学院有着世界上最优秀和最聪明的头脑，他们中的许多小马像神秘符文一样学习着传说。肯定没有其他地方可以了解你的咒语并完成它了。然而，我相信我们是平等的。不过，我觉得你对十年的估计有点乐观。可能是两倍时间。需要做大量的研究……乍一看，我也能看出这奇怪东西的能量需求是巨大的。我怕你给我们的钱会不够。”

杰西咽了一口唾沫，但她当然有一个备用计划。“我提供的那笔钱只是全款的一部分。”她说得很小心，尽量不显得紧张。“肯定还有更多。为了帮助你的工作，我可以为你的研究小组提供一份完整的保存法术副本。我不知道其中有多少对你有用，但是……我知道这是有史以来最高级的魔法。”她向他靠近了一点，降低了声音。“我不能自由地说怎么做，但我也准备提供几台电脑……‘神秘符文’的工作中也使用这台电脑。我们甚至还有他帮助编写的拼写软件，而且我们做了很大改进。只要你在我的项目上工作，你就可以自由地将这个硬件用于其他大学用途。”

她喘了口气，仰靠在座位上。“我们也准备好了在十年后再次谈判。讨论项目资金。如果你认为你的经济需求已经改变了，也许可以重新评估一下。”当然，她肯定没有钱来做这个。桌上的信用证代表了亚历克斯存下的每一笔钱。

“我们以前从未接受过如此长期的研究任务。”

她耸耸肩。“好吧，我确实代表着一个不朽的小马。”她向埃兹甩了甩尾巴。“他们的梦想比我们其他小马更大。”

当他们回来时，倚在充电桩上面的艾萨克抬起头来，他立刻警觉了起来。杰西仔细观察他的动作，寻找任何感染的迹象。除了他肚子上的伤疤，她什么也没发现。洞穴深处的空气沉闷潮湿，数千只幻形灵使空气变得压抑。但她并不介意。黑暗太棒了。“怎么样？“

埃兹跳到了他旁边，将鞍包放了下来。鲜红的苹果在里面闪闪发光。“我们几乎把它钉住了。”

杰西俯下身，在旁边用鼻子轻抚着埃兹的头。“他们会在下次会议上讨论这个问题，但看起来不错。”

埃兹低头看了看她的马蹄，缩成一团坐着。“我还是不……不明白为什么我们不让妈妈回来。”她叹了口气。“她喜欢做这些无聊的事情。妈妈会喜欢开会的。”

杰西把那只小工蜂抱住，用一只翅膀围着她。“我们会的，小虫。我们肯定会找到一个办法……关掉那台蠢机器……但它不能那样工作。”她已经解释了好几次了，但埃兹还是不明白。可能不想理解。“我们不知道她要多久才能回来。如果我们得把它关上一年呢？如果花了十分钟怎么办？“她摇了摇头。

“那我们就可以打坏它！“埃兹尖叫着，但没有对杰西。“把它分成许多小块！妈妈最终会回来的……她不会死的。她说……她说她不会离开我……”

“我也不会离开你的，埃兹。”杰西把她紧紧地抱着。“你真的想告诉你妈妈你必须杀死她深爱的大部分人类才能把她带回来吗？那些人没有别的地方可去。如果你弄坏他们的机器，他们都会死的。我觉得她不会那么喜欢的。”

“不……不行。”埃兹抽泣着，然后缩成一团，发抖着哭泣。

在他们旁边不远处的艾萨克开口了。他没有干涉她们——艾萨克从来不想干涉。其中一根线缆仍然挂在他的背上，但他似乎没有注意到。“雅典娜正在努力。当战争结束时，也许我们可以做一些谈判或建立一些特别的机器，或者……其他的东西。但现在不行。”

杰西没有说出她自己的恐惧，那种也许亚历克斯永远不会回来的令马窒息的绝望。她已经为她的死亡做了详细的打算，她知道她的死亡可能会持续几十年。根据艾萨克的说法，她选择了死亡，这样免疫魔法的人就会诞生。但杰西并不买账。她甚至无法接受和她一起开采煤炭的那些生物会具有神性这件事。

如果档案回不来了，就得有谁替她担心这个星球。那应该是一个地球的生物，而不是一堆在空中飞来飞去的卫星。也许那就是她。

“行吧。”埃兹坐起来，眨着满是泪花眼睛。“我缓过来了。我明白了。我们不能……我们不能因为帮助一个人而去伤害很多人。这不公平。”

杰西最后一次拥抱了她，然后放开了她。“如果你不想的话，我们就不去帮忙。”她在房间里伸出蹄子，指向贴着来自亚历克斯图书馆的图片和草图的剪贴板，指向精心绘制的图表和一堆合同，指向他们用来模仿她的服装和用品。“如果我们处理不了的话，你妈妈会理解的。我们可能会找别人来做。也许让余晖改变她的想法…”

“不！埃兹在她旁边尖叫。“不，妈妈……真的非常想让她写的那些实现出来。我们回不去了……梦之店没了……我们还是做点力所能及的事情吧，好吗？“

“行吧。”杰西笑了，“听起来像是个计划。”

艾萨克拉着长袍摸索着穿过大厅。他停了下来，一只手放在粗糙的天花板上保护着他的头。幻形灵可能很勤奋，但他们并不特别注意那些他们认为不重要的细节。

在黑暗中走了几米后，他看到LEd灯发出刺眼的光，照亮了洞穴的入口。艾萨克走近时放慢了脚步，天花板终于越来越高了，他松了一口气。感谢祖先，他不必每次都蹲下来。当然，武装警卫站在入口处，他们两个都是厚重的装甲。

其中一匹小马穿着保护盔甲，比他的同伴高很多。另一个穿了一件更苗条的潜行服，她的身体更加优雅灵活。

“谁想进去？“

艾萨克直了腰，把布帽压成了宽顶帽。“艾萨克·隆美尔长官。你应该知道的，唯一能跑五百英里的人类。”

虽然很轻，但他明显听到她在头盔里呻吟。然后她直起身子，一只前蹄举到前面敬礼。“很荣幸你是祖先所爱的名字之一。”当她走到一边时，他几乎能听到她转动着眼睛的声音。“你迟到了。”

他没有回答，只是在匆匆走过她之前向她问了声好。卫兵后面的大厅比后面的走廊明亮得多，他眯起眼睛，尽量不退缩。地面几乎在剧烈倾斜着，他不得不再次弯腰。没有扶手，所以他只能抓着石头祈祷。

或许是祖先们今晚似乎在指引他的脚步，或许只是他习惯了这样走。在进入作战室的过程中，他既没有扯坏长袍，也没有磕到头。

他直了直身子，掸去了身上的灰尘。他就在作战室内，这是一个巨大的石灰岩洞穴，即使是巨大的全息图也不能完全照亮钟乳石。艾萨克闻了闻空气中浓稠的气味，跨过一小束山洞的径流，朝里面走去。

房间里大概有二十匹小马，都在安静地互相聊天。大多数小马站在房间中央巨大的全息桌旁，而有一些小马在沿着墙壁的较小的工作站上工作。作战室在刚进入洞穴的地方，是唯一一个足够大的地方。还有许多其他成千上万的小房间沿着倾斜的地面而建。艾萨克并没有对它们进行过多探索：尽管大家欢迎他和同伴们住在这里，但他并没有和其他小马一起离开埃兹和杰西的住处。

他终会成功的。

“阿喀琉斯领袖，”艾萨克停在一匹灰色的陆马前，举起拳头，向他敬礼。“隆美尔长官前来报道。”

那匹小马看起来不像卫兵那样为他的迟到而生气。他尽力不表现出自己的紧张。艾萨克现在的表情和他第一次见到档案时的表情没什么不同。艾萨克成了许多人心目中的英雄。但他并不喜欢被这么看。

“当然，长官。你的出现是我们所有人的荣幸。”他将蹄子指向桌子旁的一块空地，这是唯一一个有人坐的椅子的地方。“你是最后一个。等你坐下，我们就可以开始了。”

“是我的荣幸。”艾萨克重复道。他每次来访都要经历同样的仪式，把尊重转移到真正值得尊重的人身上。领袖是丰饶之城的人活着的唯一原因。嗯，他还有……

一个闪闪发光的人影在桌子中央显现了出来。雅典娜是由一束束亮光组成的，她的身体是一幅完美的全息图。雅典娜具有一个理想的人应该拥有的一切：强壮、健康、聪明。从她古老的盔甲到她肩膀上的猎鹰，她是各种各样的美丽的集合体。她的灰色眼睛比任何一把幻形灵的剑都要深邃。“大家请坐吧。”她宽宏大量地做了个手势，穿着盔甲或长袍的小马开始席地而坐。只有艾萨克需要一把椅子，他坐在了椅子上。

桌上闪闪发光，大陆和山丘的形状出现了。起伏的山坡上绿油油的，崎岖不平，还原程度令人惊讶。在这个尺度上她是一位真正的女神，她广阔的视野表现在对陆地和微型城市仔细的每一瞥中。“将军们，长官们，军团的领袖们，此刻相聚一堂。”她笑了，“现在，是时候打赢这场战争了。”