第164章 京师震动（2/2）
然而，就在河南局势陷入胶着之时，高迎祥再次展现出其非凡的战略眼光。他留下部分步兵和全部饥民继续围困怀庆，迷惑守军，自己则亲率精锐大军悄然潜入西山。而后，大军如猛虎下山一般，直逼顺德。
高迎祥看准时机，派遣王铁牛率领三百多骑兵，如疾风般先行向顺德城门突击而去。马蹄声如雷，尘土飞扬，王铁牛一马当先，怒吼着冲向毫无防备洞开的南城门。
顺德城守将名叫赵崇武，此人一贯自恃顺德城坚固，又觉义军主力远在怀庆，故而毫无防备，整日在府中饮酒作乐。当王铁牛率领三百多个骑兵如疾风般突击南城门时，赵崇武正在后堂与一群美女喝酒猜拳行令。听闻城外喊杀声起，他才惊觉大事不妙，匆忙披挂上阵。
待他赶到城门时，王铁牛已率骑兵成功占领城门，义军正源源不断地涌入。赵崇武试图组织兵力反击，夺回城门，但此时城内早已乱成一团，士兵们把号衣一脱，丢下破长矛四处奔逃，根本无法集结起来进行有效的抵抗。赵崇武在乱军中左冲右突，身边的亲兵家丁是越来越少。
眼见局势已无可挽回，赵崇武无心恋战，带着几名亲信家丁趁乱从东城门逃出城去。他一路策马狂奔，不敢有丝毫停留，直奔真定方向而去，期望能在真定暂避风头。真定守将徐标是他的酒肉朋友，平时没少一起去青涩小楼玩耍。
顺德城破后，高迎祥又挥师直逼真定。真定守将徐标听闻顺德失陷，且赵崇武狼狈跑来，军心大乱。面对来势汹汹的义军，徐标虽有心抵抗，但麾下将士长期欠饷严重早已毫无战心。义军开始攻城后，城墙上的真定守军纷纷丢下兵器下城逃跑，徐标命令家丁斩杀逃兵，但奈何这是全线崩溃，没多久家丁就被溃兵裹挟着跑没影了。在混乱中士兵们因徐标平日里克扣军饷太狠了，几个兵痞从背后用长枪捅死了他，割下人头拿去高迎祥那邀功请赏去了，真定就此落入义军之手。
随着义军步步紧逼，距离京畿之地越来越近，消息如一阵狂风般迅速传入京城，顿时引起轩然大波。京内百姓人心惶惶，大街小巷都在议论义军的动向。平日里养尊处优的达官显贵们更是慌了神，纷纷想着如何自保。街头巷尾，随处可见有人收拾细软，准备随时逃离京城。
朝堂之上，大臣们也乱作一团。刑部尚书刘宗周焦急地奏报：“陛下，高迎祥贼寇猖獗，已逼近京畿，京城危在旦夕啊！” 内阁大学士文震孟、礼部侍郎黄道周等大臣纷纷附和：“是啊，陛下，得赶紧想办法应对，否则后果不堪设想！”
崇祯皇帝端坐在龙椅之上，听着大臣们七嘴八舌的奏报，脸色愈发阴沉。他紧握着龙椅的扶手，指节泛白，双眼怒目圆睁，猛地一拍龙案，大声怒斥道：“洪承畴身为三边总督，肩负剿匪重任，却如此无能！不仅剿匪不力，还以邻为壑，致使匪患如此猖獗！如今贼寇直逼京畿，成何体统！”
言罢，崇祯皇帝当即下旨，“着洪承畴速速率兵东进剿匪，务必将贼寇尽数剿灭！若不能完成使命，提头来见！” 同时，他又声色俱厉地责令兵部尚书：“你即刻调兵遣将，加强京畿防御，若京城有失，唯你是问！”兵部尚书吓得连忙跪地，连称遵旨。
洪承畴接到圣旨时，正在太原城中为如何彻底剿灭藏身山中的高迎祥部而发愁。因为消息传递手段落后，山西、河南两省互不统属，中间还有太行山相隔，洪承畴此时还不知道高迎祥又冒出来个大活呢。他看着手中措辞严厉的圣旨，一阵头晕目眩，一口老血差点喷出来，气的手脚发抖。但多年的征战经验让他迅速镇定下来，立刻着手重新调配兵力，选拔精锐，准备东进与义军展开殊死一搏。
而此时的高迎祥，威风凛凛地站在真定城头，凛冽的风呼呼地吹，将他的披风猎猎扬起。他目光如炬，望向远方，仿佛已经看到了义军更为壮阔的未来，眼中闪烁着炽热的光芒。
稍作停留后，他转身阔步走下城头，径直朝着城内帅府而去。一路上，街道两旁的百姓对他投以敬畏又夹杂着期待的目光，高迎祥神色威严，步伐沉稳，对这些目光视若平常。
进入帅府，高迎祥当即传令，召集手下众将前来议事。待众将齐聚，帅府大厅内气氛热烈而庄重。高迎祥端坐在主位之上，环视众人，高声说道：“此次能顺利拿下顺德、真定，王铁牛功不可没！尤其是王铁牛率骑兵突击顺德城门，那一战，如神兵天降，打得敌军措手不及！为酬谢王铁牛的夺城大功，本王决定成立第九队，任命王铁牛为第九队的闯将！”
此言一出，大厅内顿时响起一片祝贺之声。众将纷纷围向王铁牛，拱手称赞，恭喜他获此高位。王铁牛心中满是得意与兴奋，脸上洋溢着笑容，连连向众人抱拳回礼。他明白，这个职位不仅是荣耀，更是能让他更好地为李明发挥作用的契机。
只见王铁牛转过身，面向高迎祥，单膝跪地，声音洪亮且坚定地说道：“多谢闯王厚爱！铁牛定当肝脑涂地，为闯王和义军的大业，拼死效力！”说完，又毕恭毕敬地向一旁的李自成投去恭敬的目光，脸上的神情一如既往的憨厚、谦卑。
待众人逐渐散去，王铁牛也回到自己的住处。他警惕地环顾四周，确认无人后，轻轻走到书桌处。王铁牛缓缓坐在椅子上，小心翼翼地从贴身衣物里掏出一块玉佩。玉佩质地普通，雕工也比较粗糙，一看就不值什么钱，王铁牛轻轻摩挲着玉佩，眼中透露出一丝旁人难以察觉的回忆之色。他盯着玉佩，仿佛透过它看到了李明，在心中默默念道：“将军放心，铁牛已谋得第九队闯将的高位，定不负您的重托……”随后，他又谨慎地将玉佩贴身藏好，整理好衣衫，大步走出卧室，恢复了那副憨厚老实、对他人热情豪爽的模样。