第二百六十四章 会审公廨（1/2）

晚秋的海，几缕薄雨泛着阴凉的气息，我们一行人化整为零，终于越过了忠殿人马对长江的封锁成功抵达沪。我们一行人住进了苏州河北岸英国人开办的旅馆，安抚韩宝英睡下后，我会同刘继盛、赖光、周国贤以及呤唎开始秘密筹划追查玛丽绑架案。

刘继盛找到了最新的海地图，这张绘制于半年前的地图在我眼里却犹如换然一新。毫无疑问，现如今的海早已不三年前，由于我较为开放的工商措施和对外政策，海的经济发展很快，城市的规模扩展了近一倍，市内的人口规模有了大幅提升，在华洋人的数量更是呈直线升趋势。

“是这里，”呤唎将手指按在地图说道，“公租界的公审法庭，后天午十点半，他们会将那绑匪押赴于此。”

呤唎所指的地方位于黄浦江边的外滩二号，这里位于英国领事馆南侧，是公共租界的最高法庭所在地，名为“公共租界在沪高等法院”，国人称之为“会审公廨”。

事实，海的公共租界划定是十分混乱的，在我率部攻打海召开四国会议时，列强的在沪势力尚泾渭分明且时而明争暗斗。但在我控制海后，英、法、美等国为了促进贸易发展扩充经济力量，最终召集了十几个国家合并成立“海公共租界”进行统一管理。公共租界自始至终由英国人一手策划并进行把持，美国此时正忙于内战无暇顾及，而法国人则对此表示不满扬言欲退出公共租界。

此时此刻的海租界，一派繁荣和谐的景象背后却早已是暗流涌动，恰好于此时发生的玛丽绑架案让公租界更是颜面扫地。法国领事敏体尼在接受报纸采访时表示如不能审理清楚及时破案，公租界的会审官必须负责，此番言论矛头直指公共租界法庭背后的英国势力。

次日，距离公审仅有一天时间，在沪的英报纸《字林西报》却发布了一整个版面号称披露绑架案公审细节的报道，他们的记者似乎同租界工部局暗打通了关系，拿到了一些内部猛料。报道称这名被擒的绑匪头目正是前洋枪队的领队——美国人华尔。

我顿时一惊，放下手的报纸，不解地道：“洋枪队的那个华尔？这洋鬼子不是跟着淮军一起被我们消灭了吗？怎么会突然冒出来变成绑匪了？”

刘继盛道：“殿下，关于此人的下落我们也始终没有确切消息，现在看来如果消息属实，自打次在盱眙击败他们之后，他应该潜逃回了海。”

呤唎十分生气，道：“华尔他是个无恶不作的流氓，这种人唯利是图，做出什么事来都有可能。”

“等等，”我摆手说道，“华尔之前追随过李鸿章，现在李妖帅进犯海，华尔在这个节骨眼儿又一次冒出来到公租界绑架玛丽，这其会不会有什么联系？”

一直沉默的周国贤突然道：“有什么猫腻明天一审知晓了，实在不行咱们‘华兴军’在路设伏把华尔劫过来。”说罢周国贤指着苏州河的摆渡桥说，“殿下，苏州河的外摆渡桥两边街道狭窄，距离租界警备房和英法联军驻地的距离也较为适，是一个不错的伏击地点。”

周国贤所说的外摆渡桥又名外白渡桥，位于苏州河同黄浦江交汇处，此桥原为英国商人修建并收取路费，自我占领海后得到重建并免费开放。这里是租界监狱到公审法庭的必经之路。周国贤认为可以趁公租界警卫队押解华尔经过于此时，安排陆路和水路两支队伍进行拦截。

刘继盛连连摇头，道：“不可不可，这个时候公然动手无论成败都将暴露我们，城王殿下的身份和行踪现在暴露，后果不堪设想。”

呤唎也说：“公共租界的巡警并非有名无实，真的动起手来殿下的人未必是对手。而且一旦事态闹大，反而对玛丽的安全不利。”

我思索再三后问道：“既然公共租界法庭要进行公审，我们有没有可能混到法庭去？”

呤唎道：“从在沪法院发布的最新告来看，这次会审应当是对外开放的，但为了保证审判的秩序和会场的安全，联军会在公审法庭内外设置重兵，到时候我们即便是混进去了也什么都做不了。”

我点了点头，华尔此时已被租界当局严密地保护起来了，但他又是玛丽绑架案迄今为止唯一的线索和当事人，一旦华尔在法庭被定罪他将被送至提蓝桥关押，到时候再想接近他打探消息可更难了。我们该怎么办呢？

在我们几个一筹莫展之际，《申报》报社突然来了消息，之前重金悬赏的广告有了回报，有人来信表示清楚绑架案绑匪的情况，这个人自称供职于会审公廨，能够听到些风吹草动。他在信首先肯定了目前被羁押的人正是华尔，此外还透露称租界当局早已秘密问询过了华尔，华尔已承认是受人指使，他表示只要会审公廨减轻量刑，会考虑在公审会场当众说出雇主的名字。

怪不得公租界法庭要进行史无前例的当众公开审判，他们早清楚华尔将会招供，借着公审的机会公共租界当局终于可以挽回些颜面。听闻这个消息我十分兴奋，只要知道他背后人物的名字，不难找到玛丽的行踪。

然而在我兴奋之际，呤唎却依然愁容满面，呤唎将信将疑地道：“华尔他真的肯招？”

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